Herr der Ringe Online: Die Schatten von Angmar

[[Wo die Schatten liegen]]

Im Bereich der MMOs steht World of Warcraft ohne Zweifel an der Spitze der Hackordnung. Jedes neue MMO, das veröffentlicht wird, wird unweigerlich mit Blizzards wütendem Giganten verglichen und ausnahmslos für unzureichend befunden. Jetzt kommt jedoch ein neuer Herausforderer, der den Vorteil einer immensen Markenbekanntheit auf seiner Seite hat; Herr der Ringe Online: Die Schatten von Angmar.

Tolkien-Fans haben lange darauf gewartet, dass Spieleentwickler ihre ultimative Rollenspiel-Fantasie erfüllen. Im Jahr 1999 sah es düster aus, als Middle Earth Online eingestellt wurde. Aber die Entwickler von Turbine haben jahrelang daran gearbeitet, ein MMO-Meisterwerk herauszubringen, das nicht nur der Konkurrenz von WoW, sondern auch Tolkiens Vermächtnis würdig ist. Sehr zum Leidwesen der Fans wurde der Veröffentlichungstermin aufgrund einiger früher Rückschläge und der Sorge um einen Mangel an Inhalten von 2005 auf 2007 verschoben. Glücklicherweise hat eine offene Betaphase im April dieses Jahres den Fans endlich die Möglichkeit gegeben, einen ersten Blick auf das zu werfen, von dem viele hoffen, dass es das nächste große Ding im Bereich der MMOs sein wird.

Das Erbe einer solch hochkarätigen Lizenz kann sich für den Entwickler sowohl als Segen als auch als Fluch erweisen. Einerseits verschafft es Turbine einen Vorteil gegenüber WoW und allen anderen MMOs in Bezug auf das Setting und eine bereits bestehende Fanbasis. Andererseits wird die kreative Entwicklung durch die Beschränkung auf die Welt von Tolkien behindert. Beispiel: Laut den Büchern gibt es in ganz Mittelerde nur fünf Zauberer. Ergo gibt es in Schatten von Angmar keine Zauberer-Klasse. Dies allein könnte Herr der Ringe Online von allen anderen MMOs unterscheiden; es hat Turbine gezwungen, neue Spielmechaniken und andere Wege zu finden, um die gleichen Dinge zu tun, die WoW, Guild Wars und Ultima Online schon seit Jahren tun.

Interessante Eigenheiten, ein neuer Ansatz für PvP und eine sich ständig weiterentwickelnde Umgebung sind nur einige der vielversprechenden Dinge, die während der Beta-Testphase von Shadows of Angmar auftauchen. Es gibt auch einige Wolken am Horizont - aber die zentrale Frage bleibt: Werden die Vorteile der Entwicklung des Spiels die Probleme überwiegen? Die Welt von Mittelerde ist eine Schwarz-Weiß-Welt, und selbst wenn du nicht der größte Tolkien-Fan bist, wird dich Herr der Ringe Online vom Ladebildschirm an in die Fantasie einbeziehen.

[[Technologie]]

Herr der Ringe Online verwendet dieselbe Grafik-Engine wie Ahseron's Call 2, die für die Veröffentlichung von Dungeons and Dragons Online überarbeitet wurde. D&D-Spieler werden auch die recycelten Soundeffekte in Mittelerde bemerken, wenn sie einen Mob angreifen oder Türen öffnen. Die Charaktermodelle für Shadows of Angmar sind auch die gleichen wie die für SC2 und D&DO, was dazu führt, dass in den ersten 20 Leveln eine Menge halbidentischer Charaktere mit der gleichen Kleidung herumlaufen. Und trotz des offensichtlichen Aufwands, der in die Karten und Ladebildschirme gesteckt wurde, sieht die Benutzeroberfläche wirklich so aus und funktioniert wie jede andere MMO-Oberfläche.
Stattdessen werden die Spieler erfreut feststellen, dass die Welt von Mittelerde selbst atemberaubend aussieht, auch wenn die recycelten Charaktermodelle dies beim zweiten Mal nicht mehr tun. Der Grund dafür ist die Turbine-Engine, die als das Geschenk des Himmels angepriesen wird, das die die Arbeit der Welterschaffung aus den Händen der Programmierer in die Hände der Künstler und Designer. Die Engine generiert Weltumgebungen in großem Maßstab, was die Zeit, die ein Programmierer für das Hinzufügen von Inhalten und die Kartierung der Geografie aufwenden muss, reduziert. Idealerweise würden die Designer und Künstler diese zusätzliche Zeit nutzen, um die Charaktermodelle und das Setting zu optimieren - aber wie wir bereits gesagt haben, wurde Shadows of Angmar um 3 Jahre verschoben, hauptsächlich wegen des Bedarfs an mehr Inhalt (hey, Mittelerde ist ein großer Ort) und die verdammten Charaktermodelle sind Ausstechformen von AC2 und D&DO.
Herr der Ringe Online bleibt Tolkiens Beschreibungen treu; dies ist jedoch eher das Ergebnis von Tolkien-Nerd Programmierer im Gegensatz zu zusätzlicher Arbeit von Künstlern und Designern - aber solange das Endergebnis so gut aussieht wie in der Beta-Version, wen interessiert das schon?

Der eigentliche Reiz liegt hier in der Instanztechnologie, die eine sich entwickelnde Welt für die Spieler schafft. In D&D Online bekam jeder Spieler die gleichen Dungeon-Instanzen, und wie bei allen MMOs änderte sich nicht viel in der Welt, egal wie viel man mahlte oder questete. In Herr der Ringe Online hingegen hat alles, von einfachen Fetch-Quests bis hin zu Raubzügen auf NPC-Briganten, Auswirkungen auf die Umgebung. Eine Aktion führt dich zu einem NSC, der dich vor einem Komplott zur Übernahme einer Stadt warnt. Eine Fetch-Quest zeigt dir die Schwachstelle in der Verteidigung dieser Stadt. Später kehrst du von der Quest zurück und die Stadt wurde geplündert und niedergebrannt. Und von da an bleibt sie geplündert und niedergebrannt - die Umgebung hat sich dauerhaft verändert (in den meisten Fällen kann man jedoch mit Hilfe eines Hellsehers zurückgehen und den Zeitraum vor dem großen Ereignis erneut spielen). Bevor Mittelerde Online eingestellt wurde, war von ähnlichen revolutionären Gameplay-Mechaniken die Rede (z. B. dem permanenten Tod des Charakters). Und obwohl das Töten eines NSCs und das Niederbrennen einer Stadt nicht annähernd so aufregend sind wie das Töten eines Charakters, für den man bezahlt hat, den man überarbeitet und optimiert hat, ist dies dennoch ein großer Schritt für MMOs.

Leider macht Shadows of Angmar nichts Neues mit der KI, soweit wir das gesehen haben. Du gehst auf die Suche, triffst auf ein Monster, hackst und schlägst zu und manchmal rennt das Ding weg, wenn seine HP unter ¼ fallen. Die Boss-KI ist ein wenig robuster, aber Kritiker werden sicherlich auf diesen Mangel an Einfallsreichtum hinweisen, wenn es darum geht, Herr der Ringe Online zu kritisieren. Wir hatten ein paar temporäre Einfrierungen während des Spiels, aber keine Warteschlangen auf Servern und keine größeren Abstürze. Die Hardware für das Spiel ist ganz normal. Die Systemvoraussetzungen erfordern Windows XP (Vista ist als bevorzugt aufgeführt), aber ein Hinweis für Vista-Benutzer: Für die meisten Geräte gibt es keine vernünftigen Treiber für 64 Bit, also überprüfen Sie die Website des Geräts, bevor Sie Herr der Ringe Online installieren, oder greifen Sie vorerst auf 32 Bit zurück. Ansonsten sollten Sie selbst mit einer 56k-Einwahlverbindung gut zurechtkommen, vorausgesetzt, Sie haben den nötigen Speicherplatz, DirectX 9.0c-Sound und 7 GB Festplattenplatz zur Verfügung.

[[Gameplay]]

Herr der Ringe Online wird sich als MMO eher durch Gameplay-Innovationen als durch seinen Bekanntheitsgrad definieren. Es stimmt, die Tolkien-Lizenz ist eine schwere Bürde für Spieleentwickler (was meinst du mit "keine weiblichen Zwerge"?), aber Turbine hat das Beste aus der Situation gemacht und mehrere neue Möglichkeiten eingeführt, dieselbe Art von Spiel zu spielen. Und doch könnte das alles nur ein Spiel der Semantik sein, denn vieles von dem, was "neu" ist, fühlt sich beim Spielen plötzlich alt an.

Beginnen wir mit der Tatsache, dass Charaktere in Kämpfen nicht "getötet" werden; stattdessen geht ihre Moral zu Ende und sie werden besiegt. Ein besiegter Charakter kann nicht kämpfen und wird an einen sicheren Ort zurückgebracht (normalerweise die nächste Stadt, die man besucht hat). Besiegte Charaktere können während des Kampfes nur von einer Klasse "geheilt" werden, die über Moralverstärker verfügt. Das ist nicht ganz so schlimm wie der permanente Tod, aber Sie erleiden einige Schwächungen Ihrer Werte und sind vorübergehend anfällig für Ihre reduzierte Moral (genau wie die meisten Todesstrafen in den meisten MMOs). Das Gute daran ist, dass dein Körper mit dir geht, es gibt also keine Probleme mit der Geisterreise.

Die Ethnien in Shadows of Angmar beschränken sich auf die "Freien Völker" von Mittelerde (Menschen, Elben, Zwerge und Hobbits), aber die Klassen sollen für ein wenig Abwechslung sorgen. Ohne Zauberer, mit denen man arbeiten kann, können die Spieler stattdessen "Überlieferungsmeister" sein (wie Elrond, für diejenigen unter euch, die die Bücher kennen). Machtmeister nutzen ihr umfangreiches Wissen über die Welt, um Kämpfe zu manipulieren, Werte zu verbessern und "Haustiere" in den Kampf zu rufen, um die Menge zu kontrollieren. Im Grunde sind sie also Magier, nur mit einem Tolkien-gemäßen Namen. Es sieht so aus, als ob der Magiermeister die primäre Heilerklasse sein soll, aber es ist erwähnenswert, dass die Bardenklasse im Grunde das Gleiche tun kann, wenn man es richtig anstellt (und Sie werden feststellen, dass die Bardenklasse in Shadows of Angmar sich nicht so sehr von der Bardenklasse in EverQuest II unterscheidet).

Das Eigenschaftssystem bietet den Spielern eine einzigartige Möglichkeit, ihre Charaktere zu individualisieren - auch wenn sich einige Leute darüber beschweren, dass es dem Fertigkeitssystem von WoW ähnelt. Während du Story-Quests, Fetch-Quests und einfache Aufgaben erledigst, werden die Eigenschaften-Quests für dich verfügbar. Durch das Abschließen einer Eigenschaften-Quest erhältst du manchmal Zugang zu neuen Eigenschaften (je nach Stufe kannst du nur eine bestimmte Anzahl haben). Ab einem bestimmten Punkt stehen euch mehr Eigenschaften zur Verfügung als ihr Plätze für sie habt - wählt also mit Bedacht. Die Eigenschaften sind unterteilt in Ethnie-Eigenschaften, Klassen-Eigenschaften und Tugend-Eigenschaften - je nach Wahl des Charakters gibt es eine Vielzahl von Kombinationen.

Die Handwerkskunst in Herr der Ringe Online ist in der Tat einzigartig im Vergleich zu anderen MMOs. In Mittelerde kann jeder Charakter einen Beruf wählen (im Gegensatz zu den Guild Wars-Berufen, die im Grunde ein Klassensystem darstellen), der dem Spieler drei Untergruppen von Fertigkeiten verleiht (Handwerk, Sammeln usw.). Jeder kann Gegenstände herstellen, aber je nach Beruf kann man nicht einfach alles herstellen. Ein Waffenschmied kann Klingen herstellen, aber wenn man einen Bogen herstellen will, braucht man die Hilfe (oder den bezahlten Service) eines Holzarbeiters, um die richtige Art von Holz zu bekommen. Auch Spieler, die keine Lust haben, ihre eigenen Gegenstände herzustellen, können von diesem System profitieren: NSCs können euch damit beauftragen, Dinge zu sammeln, aus denen sie etwas herstellen können, wofür ihr EP erhaltet.
Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass die Spieler sich einfach im Auenland zurücklehnen und die Materialien verhökern können. Wie wir in der Beta gesehen haben, ist es nicht immer einfach, Materialien zu finden, und um sie zu kaufen, braucht man einen gesunden Vorrat an Gold. So oder so wird das Handwerk zu einem aktiven Beruf, der sich lohnt, da man selbst auf niedrigen Stufen einige ziemlich tolle Gegenstände herstellen kann, die auch beim Stufenaufstieg noch nützlich sind. Ihr könnt euren Beruf auch wechseln, indem ihr einen NSC aufsucht, also scheut euch nicht, euch nach einer würdigen Berufung umzusehen.

Es wurde viel über PvP in Mittelerde geredet. Natürlich wollen Fans der Bücher die Möglichkeit haben, Goblins und Uruk-hai niederzumachen; PvP-MMO-Fans erwarten jedoch schlicht und einfach die Möglichkeit, sich zu prügeln. Aber in Tolkiens Mythos macht es keinen Sinn, dass Menschen gegen Menschen oder Elben gegen Zwerge kämpfen - die Kämpfe finden also ausschließlich zwischen dem "Freien Volk" und den bösen Ethnien statt. Wie kann man das tun, würde ein Spieler fragen, wenn man nicht als böser Charakter spielen kann? Die Antwort ist... seltsam. Nach Stufe 10 kann man mit seinem Charakter in eine Stadt gehen, in der sich ein Fell-Skrying-Pool befindet, und in dessen rot-schwarze Tiefen blicken. Es öffnet sich ein neues Menü, in dem du einen Charakter aus 3 verfügbaren bösen Ethnien auswählen kannst. Dieser sekundäre Charakter gewährt dir Zugang zu den Ettenöden (auch "Schlachtfelder" genannt). In dieser Umgebung kämpft man entweder als böser oder als guter Charakter um die Kontrolle von Gebieten auf der Karte. Das PvP-Gameplay in den Ettenöden fühlt sich an wie eine Reihe langer Schlachtzüge - du gehst zu einem Punkt, der von der gegnerischen Fraktion gehalten wird (ohne zu wissen, ob es sich bei den Charakteren um andere Spieler oder nur um NSCs handelt), und du kämpfst darum, den Boss zu besiegen und die Position zu halten. Die Kämpfe sind viel komplexer als einfaches PvP und erfordern ein hohes Maß an Planung, je nachdem, wie viele Leute man für einen Schlachtzug zusammenbekommt.

Die PvP-Belohnungen scheinen sich jedoch zu lohnen: Man erhält "Schicksalspunkte", die man für die Verbesserung des PvP-Charakters oder für Verstärkungen des normalen Charakters ausgeben kann. Dies ist ein Beispiel dafür, wie Turbine versucht, MMO-Standards und Tolkien-Lore zu vereinen: Macht es wirklich Sinn, als Ork zu kämpfen und Elbengeneräle zu töten, damit man seinen Hobbit wieder aufwerten kann? Die Zeit wird es zeigen, aber dieses PvP ist eine kleine Abwechslung zu den herkömmlichen WoW-Mechaniken.

[[Letzter Gedanke]]

Dieses besondere LoTR-Projekt hatte ein großes, inhärentes Hindernis zu überwinden: die Entwicklung eines Tolkien-getreuen MMO-Spiels, das auch gearbeitet für andere MMO-Fans. Die offensichtliche Gefahr ist, dass man am Ende sowohl LoTR-Fans als auch MMO-Spieler verprellt, und in vielerlei Hinsicht ist diese Gefahr für Turbine immer noch sichtbar. Die Idee, Tausende von Online-Spielern zu haben, die sich alle mit Frodo auf ein unterhaltsames Abenteuer begeben, konnte nicht länger als ein paar Sekunden auf dem Tisch liegen, also mussten Opfer gebracht werden. Die Handlung, die darin besteht, dass Sauron den Hexenkönig, den Anführer der Ringgeister, in sein altes Reich zurückschickt, könnte die Entwickler sofort an die LoTR-Puristen verlieren; wir müssen jedoch hinzufügen, dass die Quests, bei denen sich die Zeitlinien des Spiels und der Gefährten kreuzen, genial und ziemlich gut ausgeführt sind. Eingefleischte Tolkien-Fans werden immer noch den Kopf schütteln, wenn sie Elben und Zwerge in deplatzierten Umgebungen sehen, während MMO-Spieler stöhnen werden, wenn sie sich mit der Terminologie der LoTR-Charakterklassen vertraut machen müssen. Shadows of Angmar wird ein wahrer Test für Tolkiens Welt sein und ob sie die Fantasie immer noch in der gleichen Weise fesseln kann, wie sie es in den Büchern und Filmen tat.

Letzten Endes wird Ihre Erfahrung mit Shadows of Angmar davon abhängen, wie sehr Sie Herr der Ringe lieben. Turbine hat das Spiel so einfach gestaltet, dass es neue MMO-Spieler anzieht, die einfach nur so viel Mittelerde in sich aufsaugen wollen, wie sie in die Finger bekommen können (die Zeit wird zeigen, ob sich das auf 8 Millionen beläuft). Diese Fans werden den kreativen Aufwand zu schätzen wissen, der betrieben wurde, um alle Quests mit dem Krieg des Rings zu verknüpfen, sie werden sich an den gut geschriebenen und charakternahen Dialogen der NSCs erfreuen und sie werden definitiv auf ihre Kosten kommen, wenn sie 199 USD für das Lifetime-Abo bezahlen. Und sie werden wahrscheinlich die Ähnlichkeiten zwischen D&DO, AC2 oder WoW gar nicht bemerken. Aber wenn Sie nie ein großer Fan der Bücher oder der Filme waren oder nicht wussten, dass Tolkien der Großvater der Ork-Geschichte ist (NICHT Blizzard), könnten Sie sich darüber beschweren, dass Herr der Ringe Online nur ein weiterer Anwärter auf den Thron von WoW ist.

Profis

-Gelegenheit, in Mittelerde zu spielen
Einzigartiger Ansatz für alte MMO-PvP-Konventionen
-Getreu Tolkiens Büchern
-Eine sich entwickelnde Welt, in der das, was Sie tun, wirklich zählt
-Unterschiedliche Berufssysteme, um den Mangel an Ethnien auszugleichen
-Schneller Transport und Halterungen machen es einfach, sich fortzubewegen
-Versprechen zukünftiger Inhalte

Nachteile

-Keiner kann Gandalf sein
-Wiederverwendete Grafiken und Sounds aus Dungeons & Dragons Online und Asheron's Call 2
Unschöne und/oder einfache Charakter- und Gegenstandsmodelle
Begrenztes PvP-System kann sehr schnell alt werden
-Es könnte seltsam werden, wenn du mächtiger wirst als Aragorn
-Unterscheidet sich nicht wesentlich von jedem anderen MMO